Definición de cilindrada
La cilindrada (del latín cylindrus) es el volumen total barrido por los pistones de un motor de combustión interna durante un ciclo completo. Se obtiene multiplicando el volumen unitario de cada cilindro por el número total de cilindros.
También se conoce como desplazamiento del motor, cubicaje o simplemente «cilindrada total». En inglés se denomina engine displacement o cubic capacity.
El volumen barrido por un cilindro es el espacio que recorre el pistón entre el Punto Muerto Inferior (PMI) y el Punto Muerto Superior (PMS). La suma de todos los cilindros es la cilindrada total.
Unidades de medida
La cilindrada se expresa en diferentes unidades según el contexto y el país:
| Unidad | Símbolo | Uso habitual | Equivalencia |
|---|---|---|---|
| Centímetros cúbicos | cm³ / cc | Europa, motos, técnico | — |
| Litros | L | Denominación comercial | 1 L = 1.000 cc |
| Pulgadas cúbicas | in³ / CID | EE.UU., motores clásicos | 1 in³ = 16,387 cc |
En el mercado europeo es habitual ver la cilindrada expresada en litros con un decimal: un motor «1.6» tiene 1.600 cc, un «2.0» tiene 2.000 cc. Las marcas americanas usan tanto litros como pulgadas cúbicas; así, el legendario V8 5.7L equivale a 350 CID (5.735 cc).
Elementos que determinan la cilindrada
Diámetro del cilindro (d)
También llamado «calibre» o bore. Es el diámetro interior del cilindro. A mayor diámetro, mayor volumen barrido por cada ciclo. Los motores «oversquare» tienen el diámetro mayor que la carrera y son buenos para altas revoluciones.
Carrera del pistón (c)
Distancia que recorre el pistón desde el PMI hasta el PMS, también llamada stroke. Los motores «undersquare» o de carrera larga generan más par a bajas revoluciones y son típicos de diésel y aplicaciones industriales.
Número de cilindros (n)
La mayoría de coches tienen 3, 4, 6 u 8 cilindros. Más cilindros permite repartir el mismo volumen total en cámaras más pequeñas, lo que favorece las altas revoluciones y la suavidad de marcha.
Relación d/c (bore/stroke)
La proporción entre diámetro y carrera define el carácter del motor. Iguales (cuadrado), mayor diámetro (oversquare) o mayor carrera (undersquare) determinan si el motor es mejor para par o para potencia a altas RPM.
Cilindrada total vs. cilindrada unitaria
Es importante distinguir entre ambos conceptos:
- Cilindrada unitaria: el volumen barrido por un solo pistón en un cilindro.
- Cilindrada total: la suma de todos los cilindros. Es el dato que aparece en la ficha técnica del vehículo.
Ejemplo: un motor de 4 cilindros con 500 cc cada uno tiene una cilindrada total de 2.000 cc (2.0 litros).
¿Por qué es importante la cilindrada?
La cilindrada es el parámetro de referencia más universal de un motor porque:
- Determina, junto con la velocidad de giro y la eficiencia volumétrica, la potencia máxima alcanzable.
- Influye directamente en el par motor, especialmente a bajas y medias revoluciones en motores atmosféricos.
- Afecta al consumo de combustible y a las emisiones de CO₂.
- Es la base de cálculo de los impuestos sobre vehículos en muchos países.
- Establece los límites en competición y carnets de conducción de motos.
Cilindrada ≠ Potencia. Con la sobrealimentación (turbo, compresor) un motor pequeño puede superar en potencia a uno de mayor cilindrada. La cilindrada es el punto de partida, no el techo de rendimiento.
Historia del concepto
El término cilindrada se popularizó a principios del siglo XX con la masificación del automóvil. Las primeras normativas de competición (como el Gran Premio de Francia de 1906) ya usaban la cilindrada como criterio de clasificación. A lo largo del siglo, la reducción de cilindrada con mantenimiento o aumento de potencia gracias al turbo ha sido una tendencia constante, acelerada por las regulaciones de emisiones de CO₂ desde los años 2000.
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